와이파이 확장기 살까? 메시 와이파이 할까? 30평대 완벽 해결책
지난 13편에서 공유기의 안테나 개수를 아무리 늘려도 전파가 도달하는 '거리'에는 한계가 있다고 말씀드렸습니다. 그렇다면 안방 구석이나 화장실에서 뚝뚝 끊기는 와이파이 사각지대(데드존)를 없애려면 어떻게 해야 할까요?
안녕하세요, 중복 투자를 막아드리는 IT 네트워크 전문가입니다. 인터넷에 검색해 보면 2~3만 원짜리 저렴한 '와이파이 확장기(증폭기)'를 사라는 글도 있고, 10만 원이 훌쩍 넘는 비싼 '메시(Mesh) 공유기'를 세트로 사라는 글도 있습니다.
둘 다 와이파이 거리를 늘려주는 기기인데 도대체 무슨 차이가 있을까요? 오늘 이 글에서는 확장기와 메시 와이파이의 결정적인 차이점 2가지와, 우리 집 구조에 맞는 완벽한 선택 가이드를 제시해 드립니다. 이 글을 읽으시면 무의미하게 돈을 두 번 쓰는 일을 막을 수 있습니다.
1. 와이파이 확장기(Extender): "반쪽짜리 이어달리기"
확장기(증폭기)는 거실에 있는 공유기의 신호를 받아서 한 번 더 멀리 쏴주는 릴레이 중계기입니다. 가격이 매우 저렴하고 콘센트에 꽂기만 하면 돼서 많이들 구매하시지만, 치명적인 단점 2가지가 있습니다.
① 속도가 '반토막' 난다
확장기는 공유기에서 신호를 '받는' 입과 스마트폰으로 신호를 '뱉는' 입이 하나로 똑같습니다. 신호를 받는 동안에는 뱉지를 못하기 때문에(반이중 통신), 확장기를 거치는 순간 와이파이 최고 속도가 정확히 50%로 뚝 떨어집니다.
② 이름(SSID)이 달라서 매번 수동으로 바꿔야 한다
가장 스트레스받는 부분입니다. 거실 공유기 이름이 'MyHome'이라면, 안방의 확장기는 'MyHome_EXT'라는 새로운 와이파이망을 만듭니다. 거실에서 안방으로 걸어가면 스마트폰이 거실 신호를 끝까지 붙잡고 늘어지며 버퍼링이 걸립니다. 결국 답답해서 와이파이를 껐다 켜거나 수동으로 확장기 와이파이를 터치해서 연결해 주어야 합니다.
2. 메시(Mesh) 와이파이: "거대한 하나의 그물망"
메시(Mesh)는 영어로 '그물'이라는 뜻입니다. 여러 대의 공유기가 서로 통신하며 집안 전체에 거대한 하나의 와이파이 그물망을 덮어버리는 최신 기술입니다.
① 진정한 '끊김 없는 로밍 (Seamless Roaming)'
거실에 있든, 안방에 있든, 화장실에 있든 와이파이 이름(SSID)이 딱 1개입니다. 내가 집 안을 돌아다니면, 가장 신호가 좋은 공유기 쪽으로 스마트폰이 0.1초의 끊김도 없이 알아서 부드럽게 옮겨갑니다. 보이스톡이나 영상 통화를 하면서 돌아다녀도 절대 끊기지 않습니다.
② 속도 저하를 막아주는 '백홀(Backhaul)' 기술
메시 공유기들은 자기들끼리만 몰래 소통하는 전용 비밀 통로(백홀)를 가지고 있습니다. 확장기처럼 속도가 반토막 나지 않고, 거실에서 쓰는 빠른 속도를 안방에서도 거의 그대로 누릴 수 있습니다.
3. 전문가의 구매 가이드: 나에게 맞는 기기는?
둘 중 무엇을 살지 고민되신다면 아래의 기준을 따라주세요.
- 와이파이 확장기 추천: 20평대 이하의 집, 또는 원룸 복층 구조. 방 하나에서만 유독 신호가 안 잡히며, '나는 그 방에 한 번 들어가면 침대에 누워서 절대 움직이지 않고 유튜브만 본다' 하시는 분들은 저렴한 확장기로도 충분합니다.
- 메시(Mesh) 공유기 세트 추천: 30평대 이상 아파트, 2층짜리 단독주택 구조. 가족들이 집 안 곳곳을 돌아다니며 스마트폰을 만지고, 와이파이 목록에서 이름 바꿔가며 연결하는 것에 극심한 스트레스를 느끼신다면 뒤도 돌아보지 말고 메시(Mesh) 구성으로 가셔야 합니다. 이것이 궁극의 종착지입니다.
마무리하며
과거에는 메시 와이파이 시스템이 수십만 원을 호가하는 부자들의 전유물이었지만, 최근에는 기술이 보급되어 10만 원대 초반이면 아주 훌륭한 메시 공유기 세트(공유기 2대 묶음)를 구성할 수 있게 되었습니다. 확장기 샀다가 스트레스받아서 버리고 결국 메시로 넘어오시는 분들이 정말 많으니, 애초에 한 번에 가시는 것을 추천합니다.
그런데 비싼 공유기를 사놓고도 정작 '설치하는 위치'를 잘못 잡아서 제 성능을 못 내는 집이 수두룩합니다. 다음 15편에서는 공유기가 100% 실력을 발휘할 수 있는 '평수별 공유기 위치 추천 (20평대 vs 30평대 명당 찾기)'에 대해 알아보겠습니다.